Ok, el jueves tuve clase de fauna silvestre en mi materia de Comportamiento y bienestar animal. Aunque la mayoría de los animales que vimos eran de zóologico, y terrestres, se me ocurrió investigar un poquitín sobre un animal marino que es mi favorito: la Orca. Aquí les dejaré una pequeña reseña sobre la especie y luego algunas historias de ejemplares en cautiverio.
Para iniciar, la Orca recibe el nombre científico de Orcinus orca; es un cetáceo odontoceto (que tiene dientes :P) y pertenece a la familia de los delfinidos océanicos, que son diferentes a los delfines de los ríos. Esta especie es la única de su género, y la más grande de los delfínidos, tomando en cuenta que un macho adulto pesa alrededor de 5 y media toneladas, y mide hasta 9 metros de longitud. Tiene un dimorfismo sexual bastante marcado, puesto que las hembras se diferencian por ser de menor tamaño y peso (poco menos de 8 metros de largo, y menos de 4 toneladas. La aleta dorsal es muy larga, llegando a medir cerca de 1.6m o más: es mediante la aleta dorsal que se puede diferenciar un individuo de otro, casi como la huella digital en los primates.
Las hembras alcanzan la madurez sexual cuando tienen más o menos 6-10 años, y los machos más tarde, cerca de los 11-13 años. La gestación dura aproximadamente 16 o 17 meses, y usualmente paren durante el invierno a crías que miden al nacer entre 2,2 y 2,7 m de longitud y pesan alrededor de 200 kg. Parece que la aleta dorsal crece como producto de una caracterísitca sexual secundaria, pues su "estirón" se da por el tiempo en que alcanzan la capacidad reproductiva. Son animales muy longevos una vez que alcanzan la madurez sexual, tomando en cuenta que cuando nacen su mortalidad llega a ser de 37-50% durante los primeros 6-8 meses de vida. Si la orca llega a los 15 años de edad, su vida puede llegar a ser de 65 años en hembras y 40 en machos. Los récords registrados han sido 80-90 años en hembras y 50-60 años en machos.
Ha tenido varios nombres, aunque los más comunes han sido "Ballena asesina" y "Lobo marino". Por qué lobo? Resulta que este delfín es un animal que vive en manadas o grupos, en un liderazgo de hembras o matriarcado, que usualmente son de diez ejemplares más o menos, aunque hay tipos de orcas que sobrepasan los 20 individuos por grupo. También son migratorios, y se encuentran distribuidas en todos los océanos de la tierra, aunque todo indica que prefieren aguas frías o templadas. La orca es un superdepredador, porque se halla en la cima de la cadena alimenticia de los océanos y sus únicos enemigos naturales son de índole higiénica y antropogénica. Alguna vez han visto algún individuo marino darle pleito a una orca? Probablemente no viviría para contarlo... Comen de todo, desde peces hasta ballenas azules! Aunque claro, esto depende de cada grupo. Ha habido polémica en cuanto a esta denominación, ya que hay autores que consideran que las orcas catalogadas pertenecen a razas o incluso especies distintas, porque su ADN mitocondrial así lo sugiere.
Usualmente se las divide de la siguiente forma:
- Orcas de Hemisferio Norte (Canadá y EUA).
- Marítimas. Estas son las peques del Hemisferio... pero las más rudas :D!!! Sus manadas son las más grandes, llegando a ser de 75 animales. Usualmente se mantienen lejos de la costa (más de 17 km). La alimentacion parece estar compuesta de tiburones como el de Groenlandia, Dormilón enano y Dormilón del Pacífico. Su aleta dorsal es redondeada, igual que las Residentes, pero son el tipo de orca más chico del Hemisferio, aunque tal diferencia no es excesivamente marcada.
- Residentes. Las snobs de todos los grupos... verán porqué :P!!! Vistas con mayor frecuencia al este del Pacífico Norte, son de paseos migratorios más cortos que los otros tipos y su aleta dorsal se curva y redondea en la punta. Se divide a su vez en cuatro comunidades, que son las del Sur de Alaska, Occidente de Alaska, Sur y Norte. Su dieta está basada en el salmón y a veces calamares. Sus grupos llegan a ser de 60 ejemplares. Son muy endogámicas (el apareamiento sólo se dará entre individuos de la misma comunidad... que snobs, no creen??)
- Transeúntes. Y he aquí a las calladitas... serán introvertidas o sólo tímidas :O??? Sus movimientos migratorios son más largos, y sus manadas más pequeñas (menos de 15 individuos). Su alimentación se basa en mamíferos marinos y la aleta dorsal es triangular y termina en punta. Sus vocalizaciones son menos variadas y menos complejas. Son las orcas más silenciosas, pues su comunicación dura menos del 10% del tiempo que se encuentran en actividad.
- Orcas de Hemisferio Sur (Antártida).
- Tipo "A". Es de tamaño promedio, la típica imagen que nos llega a la cabeza cuando pensamos en una orca. Se alimenta casi solamente del portentoso rorcual austral.
- Tipo "B". Más pequeña que la anterior, tiene el parche sobre el ojo más grande y las partes blancas son de tono amarillento. Una mancha gris claro le recorre la cabeza hasta llegar a su aleta dorsal.
- Tipo "C". La más chiquita de la familia, vive en grupos de gran tamaño. El parche del ojo es oblicuo hacia adelante, en vez de ser paralelo como en los otros grupos. Igual que el grupo anterior, tienen una mancha gris dorsal y tinte amarillo en sus partes blancas.
- Tipo "D". Una curiosa orca, posee una frente bastante protuberante y con parche ocular muy chico y que viaja en manadas medianas. Este tipo de orca no tiene zonas amarillentas, y se le ve sobre todo en aguas que rodean el polo.
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